Curiosament, les fulles de color verd fosc i les flors de color blanc perla de la gardenia formen part de la família de les Rubiàcies, que també inclou les plantes de cafè i les fulles de canyella. Originària de les regions tropicals i subtropicals d'Àfrica, Àsia meridional i Australàsia, la gardenia no creix fàcilment al sòl del Regne Unit. Però als horticultors dedicats els agrada provar-la. Aquesta flor de bona aroma rep molts noms. Tanmateix, al Regne Unit rep el nom del metge i botànic estatunidenc que va descobrir la planta al segle XVIII.

COM ES CULTIVA L'OLI DE GARDÈNIA?

Tot i que hi ha uns 250 tipus de gardènia, l'oli s'extreu només d'una: la sempre popular gardenia jasminoides. L'oli essencial està disponible en dues formes: olis essencials purs i absoluts, que s'extreuen mitjançant dos mètodes diferents.

Tradicionalment, l'oli de gardènia s'extreu mitjançant un procés conegut com a enfleurage. La tècnica consisteix a utilitzar greixos inodors per atrapar l'essència de la flor. A continuació, s'utilitza alcohol per eliminar el greix, deixant només oli pur. Aquest procés és notòriament llarg, ja que pot trigar diversos mesos a obtenir una fragància intensa. Els olis essencials que utilitzen aquest mètode poden ser cars.

La tècnica més moderna utilitza dissolvents per crear absoluts. Diferents fabricants utilitzen diversos dissolvents, de manera que, tot i que el procés és més ràpid i econòmic, els resultats poden ser més variats.

Ajuda a combatre les malalties inflamatòries i l'obesitat

L'oli essencial de gardènia conté molts antioxidants que combaten els danys dels radicals lliures, a més de dos compostos anomenats genipòsid i genipina que han demostrat tenir accions antiinflamatòries. S'ha descobert que també pot ajudar a reduir el colesterol alt, la resistència a la insulina/intolerància a la glucosa i el dany hepàtic, oferint potencialment certa protecció contra la diabetis, les malalties del cor i el fetge.

Alguns estudis també han trobat proves que la gardenia jasminoide pot ser eficaç per reduir l'obesitat, especialment quan es combina amb exercici i una dieta saludable. Un estudi del 2014 publicat al Journal of Exercise Nutrition and Biochemistry afirma: "El genipòsid, un dels principals ingredients de la gardenia jasminoide, és conegut per ser eficaç per inhibir l'augment de pes corporal, així com per millorar els nivells anormals de lípids, els nivells alts d'insulina, la intolerància alterada a la glucosa i la resistència a la insulina".

Pot ajudar a reduir la depressió i l'ansietat

L'olor de les flors de gardènia és coneguda per promoure la relaxació i ajudar les persones que se senten nervioses a desestressar-se. En la medicina tradicional xinesa, la gardènia s'inclou en aromateràpia i fórmules d'herbes que s'utilitzen per tractar trastorns de l'estat d'ànim, com ara la depressió, l'ansietat i la inquietud. Un estudi de la Universitat de Medicina Xinesa de Nanjing publicat a Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine va trobar que l'extracte demostrava efectes antidepressius ràpids mitjançant la millora instantània de l'expressió del factor neurotròfic derivat del cervell en el sistema límbic (el "centre emocional" del cervell). La resposta antidepressiva va començar aproximadament dues hores després de l'administració.

Ajuda a calmar el tracte digestiu

S'ha demostrat que els ingredients aïllats de Gardenia jasminoides, com ara l'àcid ursòlic i la genipina, tenen activitats antigastíriques, antioxidants i capacitats de neutralització d'àcids que protegeixen contra diversos problemes gastrointestinals. També s'ha demostrat que la genipina ajuda a la digestió dels greixos millorant la producció de certs enzims. També sembla que afavoreix altres processos digestius, fins i tot en un entorn gastrointestinal amb un equilibri de pH "inestable", segons una investigació publicada al Journal of Agricultural and Food Chemistry i duta a terme a la Facultat de Ciència i Tecnologia dels Aliments i al Laboratori de Microscòpia Electrònica de la Universitat Agrícola de Nanjing a la Xina.

Reflexions finals

• Les gardènies fan créixer grans flors blanques que tenen una olor forta i calmant. Les gardènies són membres de la família de plantes Rubiaceae i són originàries de parts d'Àsia i les illes del Pacífic.
• Les flors, les fulles i les arrels s'utilitzen per fer extractes medicinals, suplements i oli essencial.
• Els beneficis i usos inclouen la protecció contra malalties cròniques com la diabetis i les malalties del cor, la lluita contra la depressió i l'ansietat, la reducció de la inflamació/estrès oxidatiu, el tractament del dolor, la reducció de la fatiga, la lluita contra les infeccions i la calma del tracte digestiu.