Potser heu vist oli de gira-sol a les prestatgeries de les botigues o l'heu vist com a ingredient del vostre refrigeri vegà saludable preferit, però què és exactament l'oli de gira-sol i com es produeix?
Aquí teniu els conceptes bàsics de l'oli de gira-sol que heu de saber.
ElPlanta de gira-sol
És una de les plantes més recognoscibles del planeta, apareix al paper pintat de l'àvia, a les portades dels llibres infantils i als calendaris d'inspiració rústica. El gira-sol és en realitat un membre del gènere Helianthus, que inclou més de 70 espècies úniques de plantes amb flors anuals i perennes. A més, té una personalitat tan alegre que no podem evitar estimar-lo.
La formació circular groga dels pètals, els florets borrosos en espiral i l'imponent estatura del gira-sol (que de vegades arriba als 3 metres, i sí, ens intimida una mica que una flor sigui més alta que nosaltres) són les característiques que separen instantàniament aquesta planta de la resta.
Els gira-sols es van originar a les Amèriques i van ser domesticats per primera vegada fa més de 5000 anys pels nadius americans que necessitaven una font saludable de greix. No són particularment difícils de cultivar, cosa que els converteix en un cultiu ideal que es pot cultivar en gairebé qualsevol clima.
De fet, els gira-sols són tan robustos i de creixement ràpid que de vegades molesten altres plantes del camp, com ara les patates i els brots de soja.
Des de les fredes regions del nord de Wisconsin i el nord de l'estat de Nova York fins a les planes de Texas i els aiguamolls de Florida, podeu trobar gira-sols de totes les formes i mides, cadascun amb llavors que produeixen diferents qualitats d'oli.
Com es fa
Les llavors de gira-sol en si mateixes estan formades per una capa exterior protectora resistent, amb un gra tou i tendre a l'interior. Dins del gra es troba la major part del valor nutricional, per la qual cosa l'inici del procés de fabricació se centra en la neteja, el tamisat i la pela de les llavors per obtenir grans de primera qualitat per a la producció d'oli. És molta feina.
Amb una maquinària centrífuga complexa (que gira a velocitats ràpides), les closques es separen i es sacsegen de manera que només quedin els grans. Tot i que algunes closques poden romandre a la barreja, també poden contenir petites quantitats d'oli.
Mitjançant la mòlta i l'escalfament a altes temperatures, les llavors de gira-sol estan llestes per ser premsades, de manera que s'extreu oli en grans quantitats. Quan es fa correctament, els productors poden obtenir fins a un 50% d'oli de la llavor, utilitzant el farina sobrant per a altres usos industrials o agrícoles.
A partir d'aquí, s'extreu més oli mitjançant dissolvents com hidrocarburs i un procés de destil·lació que refina encara més el producte. Aquest pas és clau per crear un oli incolor i inodor amb un sabor neutre adequat per cuinar.
De vegades, l'oli de gira-sol es barreja amb altres olis vegetals per crear productes d'oli de cuina genèrics, mentre que altres productors tenen com a objectiu produir oli de gira-sol 100% pur, donant als consumidors més transparència sobre el que compren. Si optes per productes de qualitat, no tindràs cap problema.
Consum i altres dades
Avui en dia ens interessa principalment l'oli, però les llavors de gira-sol són, és clar, molt populars com a aperitius tant per a humans com per a animals! Més del 25% de les llavors de gira-sol (normalment les varietats més petites) s'utilitzen en llavors per a ocells, mentre que al voltant del 20% és per al consum humà directe. És estrany que bàsicament mengem llavors per a ocells? No, pensem que està bé... probablement.
Si alguna vegada heu anat a un partit de beisbol o heu passat l'estona al voltant d'una foguera amb els amics, sabreu que mastegar i escopir llavors de gira-sol és realment un passatemps nacional, fins i tot si sembla... bé, serem sincers, sembla repugnant.
Tot i que una gran part del valor d'un gira-sol prové de l'oli (al voltant del 80%), la farina i les restes sobrants es poden utilitzar com a pinso, fertilitzant o altres aplicacions industrials. És com el cercle de la vida, excepte que només és aquesta flor.
Data de publicació: 28 de desembre de 2023