Què és l'oli de gira-sol?

És possible que hagis vist l'oli de gira-sol a les prestatgeries de les botigues o l'hagis vist llistat com a ingredient del teu aperitiu vegan saludable preferit, però què és exactament l'oli de gira-sol i com es produeix?

Aquests són els conceptes bàsics de l'oli de gira-sol que hauríeu de conèixer.

ElPlanta de gira-sol

És una de les plantes més reconeixibles del planeta, que apareix al fons de pantalla de l'àvia, a les portades de llibres per a nens i als calendaris d'inspiració rústica. El gira-sol és en realitat un membre del gènere Helianthus, que inclou més de 70 espècies úniques de plantes amb flors anuals i perennes. A més, té una personalitat tan assolellada que no podem evitar estimar-lo.

La formació de pètals de color groc circular, les floretes borroses en espiral i l'alçada altíssima del gira-sol (de vegades arriba als 10 peus, i sí, estem una mica intimidats que una flor sigui més alta que nosaltres) són les característiques que separen instantàniament aquesta planta. a part de la resta.

Els gira-sols es van originar a Amèrica i van ser domesticats per primera vegada fa més de 5.000 anys pels nadius americans que necessitaven una font saludable de greix. No són especialment difícils de cultivar, el que els converteix en un cultiu ideal que es pot conrear en gairebé qualsevol clima.

De fet, els gira-sols són tan robusts i de creixement ràpid que de vegades s'interposen en el camí d'altres plantes del camp, com les patates i els brots de soja.

Des de les fredes regions del nord de Wisconsin i l'estat de Nova York fins a les planes de Texas i els pantans de Florida, podeu trobar gira-sols de totes les formes i mides, cadascun amb llavors que produeixen diferents qualitats d'oli.

Com es fa

Les llavors de gira-sol estan formades per una closca exterior protectora resistent, amb un nucli suau i tendre a l'interior. Dins del nucli hi ha la major part del valor nutritiu, per la qual cosa l'inici del procés de fabricació se centra en la neteja, cribratge i descascarillat de les llavors per obtenir grans de màxima qualitat per a la producció d'oli. És una mena de molta feina.

Amb una maquinària centrífuga complexa (que gira a ritmes ràpids), les closques es separen i es sacsegen de manera que només quedin els grans. Tot i que algunes closques poden romandre a la barreja, també poden contenir petites quantitats d'oli.

Mitjançant la mòlta i l'escalfament a altes temperatures, les llavors de gira-sol estan a punt per ser premsades de manera que l'oli s'extreu en grans quantitats. Quan es fa correctament, els productors poden obtenir fins a un 50% d'oli de la llavor, utilitzant el menjar sobrant per a altres usos industrials o agrícoles.

A partir d'aquí, s'extreu oli addicional mitjançant dissolvents com hidrocarburs i un procés de destil·lació que perfecciona encara més el producte. Aquest pas és clau per crear un oli incolor i inodor amb un sabor neutre adequat per cuinar.

De vegades, l'oli de gira-sol es barreja amb altres olis vegetals per crear productes d'oli de cuina genèrics, mentre que altres productors pretenen produir oli de gira-sol 100% pur, donant als consumidors més transparència sobre el que compren. Seguiu-vos amb les coses bones i estareu clar.

Consum i altres fets

Avui ens interessa principalment l'oli, però les llavors de gira-sol són, per descomptat, molt populars com a aperitius per a humans i animals! Més del 25% per cent de les llavors de gira-sol (normalment les varietats més petites) s'utilitzen en llavors d'ocells, mentre que al voltant del 20% és per al consum humà directe. És estrany que bàsicament mengem llavors d'ocells? No, creiem que està bé... probablement.

Si alguna vegada has estat a un partit de pilota o has passat al voltant d'una foguera amb amics, sabràs que mastegar i escopir llavors de gira-sol és realment un passatemps nacional, encara que sembli... bé, serem sincers, sembla brut.

Tot i que una gran part del valor d'un gira-sol prové de l'oli (al voltant del 80%), les restes de farina i restes es poden utilitzar com a alimentació animal, fertilitzant o altres aplicacions industrials. És com el cercle de la vida, excepte que només és aquesta flor.